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Japón está formado por cuatro islas principales y muchas islas más pequeñas, siendo la más notable Okinawa. Honshu, la isla más poblada y de mayor tamaño, se divide típicamente en cinco (o más) regiones.

Clima

Los japoneses están orgullosos de sus cuatro estaciones (y un sorprendente número de ellos cree que el fenómeno es singular de Japón).

La primavera es una de las mejores épocas para estar en Japón. Las temperaturas son cálidas pero no calurosas, no hay mucha lluvia y marzo-abril ofrece el famoso florecimiento del cerezo (sakura), una época de juerga y festivales. A principios de marzo, la Agencia Meteorológica de Japón anuncia las predicciones sobre el comienzo del florecimiento.

El verano comienza con una pesada temporada lluviosa (conocida como tsuyu o baiu) en junio y se convierte en una sauna en julio-agosto, con una humedad extrema y unas temperaturas que llegan a alcanzar los 40°C. Evite estas fechas, o haga como los japoneses y diríjase a la norteña Hokkaido o a las montañas de Chubu y Tohoku. Sin embargo, la parte buena es un despliegue de espectáculos de fuegos artificiales y festivales grandes y pequeños.

El otoño, que comienza en septiembre, es también un momento excelente para visitar Japón. Las temperaturas y la humedad se hacen más tolerables, los días buenos son comunes y los colores del otoño pueden ser tan impresionantes como el florecimiento del cerezo. Sin embargo, a principios de otoño, los tifones suelen visitar las zonas sureñas de Japón y dejarlo todo paralizado.

El invierno es una buena época para ir a esquiar o para ir a visitar los manantiales calientes pero, como los japoneses todavía tienen que descubrir las maravillas de la calefacción centralizada, a menudo hace un frío miserable dentro de las casas. Viajar al sur hacia Okinawa proporciona cierto alivio. Suele haber mucha nieve en Hokkaido y el noreste de Japón debido a los vientos de Siberia. Tenga en cuenta que la costa del Pacífico de Honshu (donde están la mayoría de las ciudades) tiene inviernos más suaves que en la costa del Mar de Japón: puede estar nevando en Kyoto mientras está nublado o hay llovizna en Osaka, a una hora de allí.

Llegar

Ciudadanos de 59 países, incluyendo la mayoría de los países occidentales, pueden obtener permiso de acceso a su llegada sin necesidad de visado. Esto es adecuado para una estancia de hasta 90 días, aunque a algunos ciudadanos europeos se les permite una estancia de 180 días si lo indican a su llegada. Todas las demás nacionalidades deben obtener un visado de "visitante temporal" antes de viajar, que suele valer para una estancia de 90 días.

A todos los extranjeros (excepto los que visitan por asuntos gubernamentales y ciertos residentes permanentes) se les toman electrónicamente las huellas dactilares y una fotografía como parte del procedimiento de inmigración. Esto se acompaña por una entrevista corta que lleva a cabo un oficial de inmigración. La entrada será denegada si se rechazan cualquiera de estos procedimientos.

Un asunto que coge desprevenidos a algunos viajeros incautos es que ciertos medicamentos sin receta, como la pseudoefedrina (inhaladores Vicks, Actifed, Sudafed) y la codeína (algunos medicamentos para la tos) están prohibidos en Japón. Algunos medicamentos con receta también estan prohibidos, aunque usted tenga la receta. Vea Japan Customs (en inglés) para más detalles, o consulte a la embajada o consulado japonés más cercano.

En avión

La mayoría de los vuelos intercontinentales llegan al aeropuerto de Narita (NRT), cerca de Tokio o al aeropuerto de Kansai (KIX), cerca de Osaka, un menor número usa el Aeropuerto Internacional de Chubu (NGO), cerca de Nagoya. Los tres son a grandes distancias de sus respectivos centros de las ciudades, sino que están ligados a las redes ferroviarias regionales y también tienen numerosos servicios de autobús a destinos cercanos. Otro aeropuerto de Tokio, el aeropuerto de Haneda (HND), es el más activo en Asia, pero trabaja principalmente para vuelos domésticos, los únicos vuelos internacionales son los servicios hacia y desde Seúl-Gimpo, Shanghai Hongqiao, Capital de Beijing y Hong Kong.

Casi cada ciudad tiene un aeropuerto, aunque la mayoría sólo ofrecen vuelos nacionales y algunos servicios a China y Corea. Una alternativa popular para los viajeros de estas ciudades es volar a través de Seúl en Corea del aire o de Asiana Airlines: esta puede ser incluso más barato que la conexión en Japón.

Ambos aeropuertos de Narita y Kansai son generalmente fáciles de pasar y no especialmente concurridos asumiendo que se evitan los principales periodos vacacionales - a saber, (Año Nuevo finales de diciembre - principios de enero), Semana de Oro (finales de abril - principios de mayo) y Obon (mediados de agosto), cuando las cosas son más agitadas y costosas.

Las principales líneas aéreas son Japan Airlines (JAL) y All Nippon Airways (ANA). Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines también operan en Narita, con vuelos a muchos destinos en los EE.UU. y Asia.

Tokio

Tokio es la capital de Japón. Con más de 12 millones de personas en el área metropolitana sola, Tokio es el centro de la zona urbana más poblada del mundo, el Gran Tokio (que tiene una población de 35 millones de personas). Esta metrópoli enorme, rica y fascinante trae visiones de alta tecnología del futuro junto con atisbos del Japón antiguo, y tiene algo para todos.

Narita

La mayoría de los vuelos internacionales a Tokio llegan al aeropuerto de Narita (NRT), que está a 60 kilómetros de Tokio. El aeropuerto tiene dos terminales. A la Terminal 1 llegan las compañías de Star Alliance (Lufthansa, ANA, Swiss, United...) y las de Sky Team (Air France, KLM, Alitalia, Delta...), más British Airways y Virgin Atlantic. A la Terminal 2 llegan los vuelos de OneWorld (JAL, Finnair, American Airlines, etc.) excepto British Airways.

Narita-Tokio en tren.

Dos compañías de ferrocarril, Japan Rail (JR) y Keisei, conectan el aeropuerto y la capital. Ambas compañías tienen dos tienen dos tipos de trenes, uno exprés (60 min), de reserva obligatoria, y otro que para en todas las estaciones (80-90 min).Los billetes de Keisei son más baratos que los de JR.

Precio de los trenes Keisei (a Nippori y a Ueno; en Nippori se puede hacer transbordo a la línea Yamanote)

• Tren local --the other line--: 1.000 JPY (para en todas las estaciones)
• Keisei Skyliner: 1.920 JPY
• New Skyliner: en verano del 2010 está previsto que Keisei ponga en marcha una conexión de alta velocidad entre Narita y Nippori. A 160 km/h, hará la ruta en 36 minutos y costará menos que el N'Ex, 2.400 JPY.

Precio de los trenes JR (En la estación central de Tokio se puede hacer transbordo a la línea Yamanote)

• Cercanías: 1.280 JPY hasta la estación central de Tokio (para en todas las estaciones)
• Narita Express (N'Ex): 2.940 JPY hasta la estación central de Tokio (el tren puede seguir hacia Shinagawa, Shinjuku o Yokohama)

Los pases de trenes Japan Rail Pass y JR East Pass incluyen los trenes JR de/a Narita, incluido el N'Ex.

Narita-Tokio en autobús.

La compañía Friendly Limousine Bus tiene varias líneas a diferentes lugares de Tokio, entre los que se encuentran los principales barrios y los grandes hoteles. El billete cuesta alrededor de 3.000 JPY.

Narita-Tokio en taxi.

El precio del taxi es muy caro, algunas guías lo sitúan en 20.000 JPY, y no es más rápido que el tren o el autobús.

Billetes combinados Narita-Tokio más pase de transporte.

• Suica+N'Ex. Sin pase de trenes, el billete combinado Suica+N'Ex, que incluye el billete aeropuerto-centro de Tokio y una tarjeta precargada Suica para pagar billetes del transporte urbano de la ciudad, permite un ahorro de unos 1.000 JPY.
• Tokyo Metro, una de las dos compañías de metro de la ciudad, vende en Narita billetes combinados de tren o autobús más un pase de uno o dos días de metro. También vende los pases sueltos de metro más baratos que si se compran una vez en Tokio

Circular

Tokio tiene una red de transporte muy densa, formada por:

• líneas de metro de dos compañías: 4 líneas Toei y 9 líneas Tokyo Metro
• una red de trenes de Japan Rail
• trenes de compañías privadas (sobre todo líneas hacia los pueblos de alrededor)
• una red de autobuses
• algunos barcos
• monorraíles
• un tranvía

Tarifas

Los precios del transporte sobre raíles dependen de la distancia entre la salida y la llegada. El billete más barato cuesta 130-160 yenes. No hay abonos de 10 viajes y lo más frecuente es pagar por trayecto.

Hay varios pases de un día:

• Tokyo Metro 1-day Open Ticket. Sólo permite usar la red de Tokyo Metro. 710 yenes. Se vende en las estaciones de Tokyo Metro.
• One-day Economy Pass. Sólo para los autobuses y los metros de Toei. 700 yenes. A la venta en las estaciones de Toei
• Tokunai Pass. Para usar sólo los trenes urbanos de JR. 730 yenes.
• Common 1-day Ticket (Ichinichi Josya Ken). Permite usar las dos redes de metro, Tokyo y Toei. 1.000 yenes. Se vende en todas las estaciones de metro.
• Tokyo Round Tour Ticket (Tokyo Furii Kippu) Para viajar en todo el metro, los autobuses y los trenes JR en Tokio. 1.580 yenes. Se vende en las estaciones de tren JR y de metro Toei

Nota: los pases de Tokyo Metro se pueden comprar en el aeropuerto, a la llegada, más baratos que se si compran en Tokio ciudad; más información)

Mapa del metro de Tokio

Si no se puede calcular fácilmente la cantidad hay que pagar hasta un destino --aunque hay listas en inglés de destinos y precios--, lo mejor es comprar el billete más barato en una máquina y, al llegar, antes de los tornos de salida, introducir el billete en una Fare Adjustement Machine. Esta máquina dirá en inglés si hay que pagar más.

Las máquinas de venta no muestran un listado de estaciones, sino botones con precios. Antes de comprar, hay que saber cuánto cuesta el billete hasta el destino.

La opción que ahorra dolores de cabeza es comprar una tarjeta recargable y que las máquinas de los tornos vayan restando el dinero oportuno. Se trata de tarjetas con chip, que permiten, además, pequeños pagos en tiendas, cafés y restaurantes.

Hay dos tipos:

• Pasmo, de las empresas del metro
• Suica, de los trenes JR

Ambas tarjetas se usan indistintamente (los lectores Pasmo entienden los chips Suica y viceversa) y evitan tener que calcular el coste del billete y de los posibles transbordos. Se pasa la tarjeta por el lector de los tornos al entrar y al salir.

Horarios

Entre las 0.30 h y las 5.00 h de la mañana, no circula ningún tren, metro, ni hay autobuses nocturnos. La única forma de transporte es el taxi.

En bus

Los autobuses urbanos de Tokio Tienen una tarifa fija de 200 yenes, sin importar la distancia. Se paga al entrar: se echan las monedas en una ranura o se pasa la tarjeta Pasmo sobre el lector; el conductor no da billete. Las oficinas de turismo tienen mapas en inglés de los autobuses Toei, la mayor red.

Existen además algunos autobuses de barrio, cuya tarifa es de 100 yenes.

También hay una línea llamada Tokyo Shitamachi, un autobús especial que une lugares turísticos del este de Tokio (Ueno, Akihabara, Ryogoku...). Cuesta 200 yenes por trayecto y en ellos es válido el pase Toei para los autobuses Toei Bus One-Day Economy Pass/Ichinichi Josya Ken, que cuesta 500 yenes/día.

No existen autobuses nocturnos.

En taxi

Los taxis de Tokio son caros. La bajada de bandera es de 660 yenes (incluye 2 km) y se añaden 80 yenes por cada 274 metros. Entre las 23.00 h y las 5.00 h de la mañana, se añade un suplemento del 30% (Fuente: oficina de turismo municipal) En todo caso, se suelen usar para algunos trayectos con maletas entre un hotel y una estación y para moverse por la noche.

Etiqueta:

• No se toca la puerta: el conductor la abre y la cierra.
• El interior suele estar forrado con fundas de ganchillo.
• El taxímetro y la forma de pagar sí que es igual que en todo el mundo.
• No se da propina.

Los taxistas no suelen hablar otras lenguas aparte del japonés. Es conveniente llevar escrita la dirección de destino para enseñársela al conductor. Mejor si está escrita en japonés y viene acompañada de un pequeño mapa. Todos los hoteles ofrecen tarjetas de visita con ese fin

Guía a Kioto (Kyoto)


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